在战胜了列奥尼达的300人之后，薛西斯指挥的波斯军队向希腊主要城邦进军。民主城市雅典是薛西斯军队的第一个目标，它的力量建立在由海军上将特米斯托克利斯领导的舰队上。帝米斯托克利斯被迫与雅典的传统对手、寡头统治的斯巴达结盟，斯巴达的强大在于其优越的步兵部队。但薛西斯在海上和陆地上的人数仍然是最高的。